‘We zijn nu een realiteit in Europa’ – interview

Erim Uğurlu, secretaris-generaal van de Turkse Federatie Nederland (TFN), gaf deze zomer een interview aan het Turkstalige Platform Magazine (PM). Het vraaggesprek is hier in het Nederlands te lezen. Het gesprek ging over TFN, zijn ideeën en de toekomst van Turken in Europa. “We hebben prioriteit gegeven aan het uitleggen van onszelf.”

Kunt u zich kort voorstellen?

“Ik ben geboren in Kırşehir in 1971 en ik woon sinds 1981 in Nederland. Ik ben getrouwd en vader van twee kinderen. Na jarenlang op de luchthaven Schiphol in Amsterdam te hebben gewerkt, heb ik in 2019 mijn eigen bedrijf opgericht. Sinds 2012 ben ik secretaris-generaal van de Nederlands-Turkse Federatie.”

Wat voor werk heeft de federatie sinds 2012 verricht?

“Vanaf de eerste dag dat we aantraden, was onze belangrijkste doelstelling om ons correct te presenteren aan de buitenwereld. In dit kader hebben we contact opgenomen met gemeenten, politieke partijen en diverse platforms. Samen met onze gewaardeerde voorzitter Murat Gedik hebben we intensief gewerkt, met name gericht op het vergroten van de zichtbaarheid van onze federatie in Nederland.

We hebben individuele gesprekken gevoerd met burgemeesters in de steden waar we gevestigd zijn en contact opgenomen met politieke partijen. Bovendien zijn we in 2013 lid geworden van het CMO en vertegenwoordigen we onze federatie daar sindsdien. Via dit platform hebben we deelgenomen aan ministeriële vergaderingen en bijgedragen aan de promotie van de Nederlands-Turkse Federatie.

We hebben geprobeerd ons overal waar we kwamen duidelijk uit te drukken. Het allerbelangrijkste voor ons is het levend houden van onze taal, religie en cultuur. Daarom organiseren we culturele activiteiten, educatieve programma’s en sociale projecten. Onze organisaties zijn onafhankelijk, maar we proberen ze allemaal te ondersteunen. Zoals ons logo al aangeeft, zijn ’toekomstige generaties’ ons belangrijkste doel.

Wij willen dat onze jongeren hier integreren in de Nederlandse samenleving zonder hun eigen taal te vergeten. Tegelijkertijd willen we dat ze Nederlands spreken en schrijven zoals een Nederlander dat kan. Daarom richten we een groot deel van ons werk op jeugd en onderwijs.”

Zijn jullie activiteiten voornamelijk in Turkije of in Nederland?

“Onze doelgroep is heel Nederland. De politiek in Turkije wordt daar door instellingen bestuurd. Wij wonen hier en willen een bijdrage leveren aan de samenleving. We hechten er ook waarde aan om actief te zijn in de Nederlandse politiek.”

Hoeveel afdelingen hebben jullie?

“We hebben 25 organisaties met eigen gebouwen verspreid over Nederland. Daarnaast zijn we actief op ongeveer veertig locaties met onze vertegenwoordigingskantoren.”

Welke specifieke programma’s voeren jullie uit?

“We hebben onlangs een programma georganiseerd op 23 april. Het was een grote bijeenkomst met honderden kinderen en hun families. Daarnaast hebben we traditionele programma’s zoals de herdenkingen van 19 mei, Çanakkale en Sarıkamış. Onze religieuze activiteiten, het regelen van offerdieren, aalmoezen- en zakatwerk, en het organiseren van educatieve programma’s gaan ook door. Onze sociale activiteiten zijn zeer uitgebreid.”

Hoe zijn uw relaties met andere ngo’s?

“We hebben goede relaties met alle ngo’s die geen problemen hebben met onze vlag met de halve maan en ster. We houden regelmatig bijeenkomsten en wisselen ideeën uit. We komen elke zes weken samen om de ontwikkelingen in Nederland te evalueren.”

Voelt u enige druk van de Nederlandse overheid?

“We hebben geen directe druk ervaren. In de beginjaren was de communicatie lastig, maar na verloop van tijd gingen de deuren open. Wij hebben ook een transparante structuur. Tegenwoordig worden we op ministerieel niveau uitgenodigd en delen we onze standpunten.”

Hoe beoordeelt u de ontwikkelingen in Nederland?

“Als we naar Europa kijken, zien we een versterking van rechtse tendensen. Dat is zeker zorgwekkend. In Nederland zijn er van tijd tot tijd bepaalde praktijken geweest; kwesties zoals inspecties van moskeeën, problemen waarmee moslimgezinnen te maken hebben bij het verkrijgen van sociale bijstand, en de uitdagingen waar onze jongeren voor staan ​​bij het vinden van werk en stages, zijn op de voorgrond getreden. Wij hebben deze kwesties nooit genegeerd.

We zijn individueel met onze gesprekspartners in gesprek gegaan en hebben ze uitgelegd. Soms schreven we e-mails, soms stelden we rapporten op, en soms gingen we samen aan tafel zitten en bespraken we de kwesties in detail. Deze problemen zijn niet allemaal grote crises, maar het zijn wel belangrijke kwesties die aandacht vereisen.

Wij moeten hier ons steentje bijdragen. Als Turkse Federatie, samen met andere ngo’s, moeten we duidelijk maken dat we nu deel uitmaken van deze samenleving. Als we alleen de Turkse politiek volgen en ons afzijdig houden van wat hier gebeurt, kunnen we in de toekomst met nog grotere problemen te maken krijgen.

Maar als we hier actiever worden, deelnemen aan de lokale politiek en meer zichtbaar zijn in het maatschappelijk leven, dan hebben we misschien een kans om deze negatieve trends te keren. Want we zijn nu een realiteit in Europa. Er wonen 6 a 7 miljoen Turken in Europa, en deze realiteit kan niet genegeerd worden.”

Hebben jullie een jeugd- en vrouwenorganisatie?

“Ja, onze jeugd- en vrouwenafdelingen vormen enorm belangrijke en actieve structuren voor ons. Ze vallen allemaal onder de paraplu van TFN, maar ze zijn intern georganiseerd.
Mehmet Emineroğlu is de voorzitter van onze jeugdafdeling. Zij spelen een actieve rol in de organisatie van programma’s zoals 19 mei, 23 april, Sarıkamış en de Dag van de Republiek, en ze coördineren activiteiten voor jongeren.

Onze vrouwenafdelingen vormen een van de sterkste bouwstenen van onze organisaties. Ik zeg dit altijd met alle oprechtheid: de sterkste tak van een organisatie zijn de vrouwenafdelingen. Waar vrouwen zijn, is er orde, discipline en continuïteit. Daarom hechten wij veel waarde aan vrouwen. We moedigen onze vrouwen aan om een ​​actieve rol binnen de organisatie te spelen. We hebben ook vrouwelijke leden in ons bestuur.

Daarnaast organiseren we minstens één keer per jaar residentiële trainingskampen. Vrouwen uit verschillende steden nemen deel aan deze kampen en krijgen training van experts in hun vakgebied. Met deze activiteiten willen we bijdragen aan de ontwikkeling van vrouwen, zowel sociaal als institutioneel.”

Wat onderscheidt jullie van andere ngo’s?

“Wij scheiden de Turkse identiteit niet van de islam: we zien deze twee waarden als vlees en bloed. Wij geloven dat ze op een evenwichtige manier samen moeten gaan.”

Wat is het grootste probleem voor [Turkse] ngo’s?

“Een van de grootste problemen is de economische duurzaamheid. Verenigingen die geen eigen gebouwen bezitten, zullen op de lange termijn ernstige problemen ondervinden. Vandaag de dag hebben 25 van onze organisaties een eigen gebouw, en we hebben dit aantal de afgelopen tien jaar aanzienlijk verhoogd. We weten namelijk dat het voor een organisatie zonder eigen gebouw moeilijk is om te overleven.

Vroeger werden deze structuren opgericht door grote offers te brengen. Moeders schonken hun armbanden, vaders droegen hun spaargeld bij om verenigingen op te richten. Het is echter tegenwoordig moeilijker om dezelfde cultuur van solidariteit in stand te houden. Daarom moeten ngo’s nu hun eigen middelen genereren. Het is niet mogelijk om uitsluitend te overleven op lidmaatschapsgelden of beperkte donaties.

Tegelijkertijd is professionalisering onvermijdelijk. Als deze stappen niet worden genomen, zullen we de komende jaren wellicht veel ngo’s zien verzwakken.”

Wat zegt u over de kritiek dat ngo’s niets doen?

“Wij staan ​​open voor constructieve kritiek. Het idee dat ngo’s niets doen, klopt echter niet. We geven kinderen Turkse les, we organiseren culturele activiteiten, we houden de gemeenschap bijeen. Niet alles is zichtbaar op sociale media. De oplossing wordt vaak aan tafel gevonden. Ook degenen die kritiek hebben, moeten aanschuiven; laten we samenwerken.”

Er is de laatste tijd een toename van verenigingen van inwoners van de geboorteplaats [in Turkije]. Hoe beoordeelt u dit?

“In onze wereldvisie is eenheid essentieel. Vanuit een visie die een Turaanse geografie voor ogen heeft, vinden we het niet juist om in kleine stukjes verdeeld te worden. Verenigingen van inwoners van de geboorteplaats kunnen bepaalde diensten verlenen, maar ze brengen het risico met zich mee dat ze ons verder van de eenheid in het algemeen verwijderen. Daarom sta ik er niet positief tegenover. Samenwerken maakt ons sterker.”

Wat doet u om de Turkse taal te beschermen?

“Het Turks is een uiterst belangrijk onderwerp voor ons. We moedigen onze jongeren aan om Turks te spreken binnen onze organisaties. We willen vooral dat de jongeren die zich bij de organisatie aansluiten, zoveel mogelijk Turks spreken. Daarnaast proberen we de leescultuur te verspreiden. Tijdens de pandemie organiseerden we campagnes onder de noemer blijf thuis, lees een boek.

We haalden Turkse klassiekers uit Turkije en stelden die beschikbaar aan onze burgers. We vertaalden ook enkele werken over de Nederlandse geschiedenis naar het Turks. Zo hadden we bijvoorbeeld Turkse edities van werken over het leven van Anne Frank en de Tweede Wereldoorlog beschikbaar voor onze mensen. Onlangs lanceerden en verspreidden we het boek ‘Turks zijn in Nederland’.

Met dergelijke inspanningen willen we onze jongeren helpen om Turks te lezen en meer te leren over hun verleden. Want als de taal behouden blijft, blijft ook de identiteit behouden.”

Volgt u de Turkse media?

“Ja, ik volg Platform Magazine bijzonder nauwlettend. Het is een groot voordeel om de hele dag door het nieuws te volgen.”

Wilt u nog iets toevoegen?

“We zullen sterk zijn zolang we eensgezind optreden. We moeten blijven investeren in onze jongeren en vrouwen. We moeten onze aanwezigheid in Europa sterker uitbouwen.”

Dit interview werd eerder gepubliceerd in Platform Magazine.